هل يمكنني تحمل تكلفة ما قبل المدرسة؟

ابدأ بميزانية شهرية بسيطة

قبل أن تنظر في البرامج، اختر رقمًا شهريًا يمكنك الإنفاق عليه بأمان. يساعدك ذلك على تجنب الوقوع في حب خيار سيكون من الصعب الاستمرار في دفع تكلفته.

طريقة بسيطة هي أن تنظر إلى دخلك، ثم تطرح منه الإيجار والطعام والمواصلات والهاتف وغيرها من الفواتير الثابتة. ما يتبقى هو المال المرن الذي تستطيع التصرف فيه. ومن هذا المبلغ، اختر ميزانية لمرحلة ما قبل المدرسة تترك مساحة أيضًا للمفاجآت، مثل الدواء أو مستلزمات المدرسة أو تغيير ساعات العمل.

جرّب قائمة الميزانية السريعة هذه:
1. اكتب دخلك الشهري الصافي بعد الاستقطاع.
2. اطرح فواتيرك المنتظمة.
3. اطرح متوسط التكاليف مثل البقالة والوقود.
4. احتفظ بهامش طوارئ صغير.
5. المبلغ المتبقي يمكن أن يرشدك إلى ميزانية ما قبل المدرسة.

إذا بدا الرقم منخفضًا جدًا، فهذا لا يعني أن ما قبل المدرسة مستحيل. قد يعني ذلك أنه ينبغي أن تركز أولًا على خيارات Head Start وما قبل الروضة العام، أو البرامج الجزئية، أو المدارس التي تقدم مساعدة في الرسوم.

• اسأل نفسك: هل أحتاج إلى رعاية 5 أيام في الأسبوع، أم صباحات فقط؟
• غالبًا ما تكون خطة الدوام الجزئي أرخص بكثير من الرعاية بدوام كامل.
• رعاية الرضّع والأطفال الصغار غالبًا أغلى من ما قبل المدرسة للفئة العمرية من 3 إلى 5 سنوات.

اعرف ما الذي يغيّر السعر

أسعار ما قبل المدرسة ليست رقمًا ثابتًا واحدًا. يمكن أن تختلف كثيرًا من حي لآخر. في كثير من المناطق، قد تكلف ما قبل المدرسة الجزئية بضع مئات من الدولارات شهريًا، بينما قد تكلف الرعاية الخاصة بدوام كامل أكثر بكثير. يعتمد الأمر على الموقع وساعات الدوام والفئة العمرية ونوع البرنامج.

عادةً، تؤثر هذه الأمور على السعر: اليوم الكامل مقابل نصف اليوم، يومان مقابل 5 أيام في الأسبوع، هل تشمل الوجبات أم لا، وما إذا كان البرنامج خاصًا أو عامًّا أو تابعًا لمؤسسة دينية أو قائمًا على مجتمع. غالبًا ما تكلف الفئات الأصغر أكثر لأن البرامج تحتاج إلى طاقم أكبر لها.

اسأل أيضًا عن الرسوم الإضافية. قد تصبح الرسوم التعليمية (tuition) المنخفضة باهظة إذا كانت هناك رسوم تسجيل أو رسوم مستلزمات أو رسوم التقاط متأخر أو رسوم للصيف. عند مقارنة البرامج، اطلب التكلفة الشهرية الإجمالية وليس الرسوم الأساسية فقط.

إذا كنت ما زلت تتعلم أنواع البرامج المختلفة، فإن ما قبل المدرسة مقابل مركز الرعاية النهارية (daycare) واطّلاعك على صفحة التكاليف يمكن أن يساعدك في مقارنة الخيارات الشائعة.

• نصف اليوم غالبًا أرخص من اليوم الكامل.
• قد تكلف البرامج على مدار السنة الدراسية أقل من الرعاية طول السنة.
• قد تكون البرامج ثنائية اللغة أو مونتيسوري أو غيرها من البرامج المتخصصة أغلى في بعض المناطق، لكن ليس دائمًا.

ابحث أولًا عن البرامج الأقل تكلفة

لا تبدأ كثير من العائلات بالرسوم التعليمية الخاصة. بل تبدأ ببرامج مصممة لتقليل التكلفة. خطوة جيدة أولًا هي التحقق من Head Start وما قبل الروضة العام، لأن هذه قد تكون مجانية أو منخفضة التكلفة للعائلات المؤهلة.

Head Start هو برنامج حكومي أمريكي مبكر للطفولة موجّه للعائلات ذات الدخل الأقل، رغم أن بعض العائلات ذات أوضاع أخرى قد تكون مؤهلة أيضًا. أما ما قبل الروضة العام (public pre-K) فيُدار بشكل مختلف في كل ولاية أو مدينة. قد تقدم بعض الأماكن ما قبل الروضة مجانًا لجميع الأطفال بعمر 4 سنوات. وفي أماكن أخرى، تكون المقاعد محدودة أو هناك شروط مرتبطة بالدخل.

يمكنك أيضًا سؤال عن الرسوم بنظام متدرّج (sliding-scale tuition). تعني الرسوم المتدرجة أن السعر يتغير وفقًا لدخل الأسرة. تقدم بعض البرامج المجتمعية أو البرامج التابعة لمؤسسات دينية أو المدارس غير الربحية ذلك. ومن المقبول أن تسأل مباشرة: "هل تقدمون مساعدة في الرسوم أو رسومًا بنظام متدرّج؟"

إذا كنت تريد قائمة أعمق بطرق تقليل التكلفة، اقرأ المساعدة في دفع تكاليف ما قبل المدرسة.

• قد يكون Head Start مجانيًا للعائلات المؤهلة.
• قد تكون ما قبل الروضة العام مجانية أو أقل تكلفة، حسب منطقتك.
• تعني الرسوم بنظام متدرّج أن بعض العائلات تدفع أقل من السعر المعلن.
• قد تساعد برامج دعم رعاية الأطفال (child care subsidy) العائلات العاملة على دفع تكلفة الرعاية.

اطرح الأسئلة الصحيحة قبل أن تتقدم

قد يبدو البرنامج مناسبًا من حيث السعر في البداية، ثم يصبح أصعب في الإدارة بمجرد أن ترى التفاصيل الكاملة. اسأل أسئلة واضحة في وقت مبكر. هذا يوفر وقتًا ويساعدك على مقارنة المدارس بشكل عادل.

إليك أسئلة مفيدة لطرحها:
- ما هي الرسوم التعليمية الشهرية؟
- هل توجد رسوم تسجيل أو رسوم مستلزمات أو رسوم أنشطة؟
- هل تقدمون جداول دوام جزئي؟
- هل تقبلون قسائم دعم رعاية الأطفال (child care subsidy vouchers)؟
- هل تقدمون خصومات للأشقاء أو مساعدات مبنية على الدخل؟
- هل يتم تضمين فصل الصيف، أم أن ذلك تكلفة منفصلة؟

من الذكي أيضًا سؤال عن قوائم الانتظار. بعض البرامج الأقل تكلفة تمتلئ بسرعة. قد تحتاج إلى التقديم لأكثر من خيار واحد. يمكن أن تساعدك أدلتنا حول كيفية التقديم لمرحلة ما قبل المدرسة وشرح قوائم انتظار ما قبل المدرسة.

قبل اختيار أي برنامج، قم بزيارة المكان شخصيًا وتأكد بنفسك من رخصة الولاية. Cubby Road هي خدمة مجانية لمطابقة العائلات، وليست مدرسة ولا جهة ترخيص؛ لذلك يجب على العائلات دائمًا تأكيد التفاصيل مباشرة مع كل برنامج. يمكنك استخدام هذا الدليل حول كيفية التحقق من رخصة ما قبل المدرسة.

• اطلب جميع الرسوم كتابةً إن أمكن.
• قائمة الانتظار لا تضمن الحصول على مقعد.
• قم بزيارة المكان شخصيًا قبل أن تقرر.

قارن السعر مع الجدول واللغة واحتياجات العائلة

أرخص برنامج ليس دائمًا الأنسب لعائلتك. قد لا تفيدك التكلفة الأقل إذا لم تتطابق الساعات مع عملك، أو كانت المواصلات طويلة جدًا، أو كان طفلك بحاجة إلى بيئة تدعم لغة منزلك.

فكر فيما يهمك أكثر: الموقع، وقت الاصطحاب، الوجبات، قواعد تدريب الطفل على استخدام الحمام، دعم اللغة، وأسلوب التدريس. على سبيل المثال، قد يكون ما قبل مدرسة ثنائية اللغة مهمًا بشكل خاص إذا كنت تريد أن يستمر طفلك في استخدام لغته المنزلية. قد توفر مدرسة قريبة بساعات ثابتة المال على البنزين والوقت وفرص تفويت العمل.

اكتب قائمة قصيرة بعمودين: "ضروري" و"مفضل" (nice to have). قد يجعل ذلك الاختيار أسهل عندما تكون الأسعار متقاربة. وإذا كنت تقارن بين الأساليب، يمكنك أيضًا قراءة المزيد عن ما قبل مدرسة مبنيّة على اللعب أو ما قبل مدرسة مونتيسوري.

عند جولة تفقدية لأي برنامج، أحضر أسئلة وخذ ملاحظات. يمكن أن يساعدك هذا قائمة فحص جولة ما قبل المدرسة على مقارنة ما تراه.

• قد تهم جودة الساعات بقدر أهمية الرسوم التعليمية المنخفضة.
• قد يقلل البرنامج الأقرب تكاليف النقل.
• دعم اللغة قد يكون فائدة كبيرة للعائلات متعددة اللغات.

احصل على مساعدة إذا شعرت أنك عالق

إذا كانت كل الأسعار تبدو مربكة، فلست مضطرًا لأن تفهم كل شيء وحدك. كثير من الآباء والأمهات يقارنون الرسوم والجداول وقوائم الانتظار والمساعدة المالية في الوقت نفسه.

Cubby Road هي خدمة مجانية تساعد الآباء والأوصياء على الحصول على مطابقة مع ما قبل المدرسة ومراكز الرعاية النهارية وبرامج الطفولة المبكرة بناءً على ما يبحثون عنه. نحن لسنا مدرسة، ولا نضمن القبول أو الحصول على مقعد. لكن يمكننا مساعدتك في إعداد قائمة أقصر وأكثر واقعية.

قالت لنا إحدى العائلات إنهم ظنوا أولًا أن ما قبل المدرسة بعيد عن متناولهم. وبعد مقارنة خيارات الدوام الجزئي والسؤال عن مساعدة الرسوم، وجدوا برنامجًا يناسب ميزانيتهم بشكل أفضل مما توقعوا. يحدث ذلك أكثر مما يعتقده الآباء والأمهات.

إذا كنت تريد مساعدة في العثور على خيارات، يمكنك الحصول على مطابقة مجانًا أو معرفة كيف يعمل ذلك.

• فقط ابدأ بميزانيتك وجدولك.
• من الطبيعي التقديم لأكثر من برنامج.
• قد يكون لدى الخيارات المجانية أو الأقل تكلفة مواعيد نهائية، لذا ابدأ مبكرًا إن أمكن.