Can I Afford Preschool?

Bắt đầu với một ngân sách hằng tháng đơn giản

Trước khi xem các chương trình, hãy chọn một con số hằng tháng mà bạn có thể chi trả một cách an toàn. Việc này giúp bạn tránh việc “trót yêu” một lựa chọn mà sau đó lại rất khó duy trì chi trả.

Một cách đơn giản là xem thu nhập của bạn, rồi trừ tiền nhà, tiền ăn, chi phí đi lại, tiền điện thoại và các khoản hóa đơn cố định khác. Số còn lại chính là phần tiền linh hoạt của bạn. Từ khoản đó, hãy chọn ngân sách cho mầm non sao cho vẫn chừa chỗ cho những phát sinh bất ngờ, như thuốc men, dụng cụ học tập hoặc việc thay đổi giờ làm.

Hãy thử danh sách ngân sách nhanh này:
1. Ghi lại số tiền bạn nhận về hằng tháng (take-home).
2. Trừ các khoản hóa đơn định kỳ.
3. Trừ các chi phí trung bình như tiền tạp hóa và xăng.
4. Duy trì một khoản dự phòng khẩn cấp nhỏ.
5. Số tiền còn lại có thể giúp bạn lên ngân sách cho mầm non.

Nếu con số đó có vẻ quá thấp, điều đó không có nghĩa là mầm non là không thể. Có thể bạn cần ưu tiên trước tiên các lựa chọn Head Start và mầm non công lập, chương trình học bán ngày, hoặc các trường có hỗ trợ học phí.

• Hãy tự hỏi: Con tôi cần được chăm sóc 5 ngày mỗi tuần, hay chỉ cần buổi sáng?
• Lịch học bán ngày thường rẻ hơn rất nhiều so với chăm sóc cả ngày.
• Chăm sóc cho trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi thường đắt hơn mầm non cho bé từ 3 đến 5 tuổi.

Biết những yếu tố làm giá thay đổi

Giá học mầm non không phải là một con số cố định. Giá có thể chênh lệch rất lớn giữa các khu vực. Ở nhiều nơi, mầm non học bán ngày có thể chỉ tốn vài trăm đô la mỗi tháng, trong khi dịch vụ tư thục cả ngày có thể đắt hơn nhiều. Điều này phụ thuộc vào vị trí, giờ học, độ tuổi nhóm và loại hình chương trình.

Thường thì các yếu tố này sẽ ảnh hưởng đến giá: học cả ngày hay bán ngày, học 2 ngày hay 5 ngày mỗi tuần, có bao gồm bữa ăn hay không, và chương trình là tư thục, công lập, theo tôn giáo hay dựa trên cộng đồng. Trẻ càng nhỏ thường càng tốn hơn vì chương trình cần nhiều nhân sự hơn cho các bé đó.

Ngoài ra, hãy hỏi về các khoản phí phát sinh. Học phí thấp vẫn có thể trở nên đắt nếu có phí đăng ký, phí dụng cụ, phí đón muộn hoặc phí mùa hè. Khi so sánh các chương trình, hãy hỏi tổng chi phí hằng tháng, không chỉ học phí cơ bản.

Nếu bạn vẫn đang tìm hiểu các loại hình chương trình khác nhau, mầm non vs. daycare và trang chi phí của chúng tôi có thể giúp bạn đối chiếu các lựa chọn phổ biến.

• Học bán ngày thường rẻ hơn học cả ngày.
• Chương trình theo năm học có thể rẻ hơn so với dịch vụ chăm sóc quanh năm.
• Các chương trình song ngữ, Montessori hoặc các chương trình chuyên biệt khác có thể đắt hơn ở một số khu vực, nhưng không phải lúc nào cũng vậy.

Ưu tiên tìm các chương trình ít tốn chi phí hơn

Nhiều gia đình không bắt đầu bằng học phí tư thục. Họ bắt đầu với các chương trình được thiết kế để giảm chi phí. Bước đầu tiên tốt là kiểm tra Head Start và mầm non công lập, vì có thể miễn phí hoặc chi phí thấp cho các gia đình đủ điều kiện.

Head Start là chương trình mầm non sớm của liên bang dành cho các gia đình có thu nhập thấp, dù một số gia đình trong các hoàn cảnh khác cũng có thể đủ điều kiện. Mầm non công lập (public pre-K) được vận hành khác nhau ở mỗi bang hoặc mỗi thành phố. Một số nơi cung cấp mầm non miễn phí cho tất cả trẻ 4 tuổi. Nơi khác lại có số chỗ giới hạn hoặc quy định theo thu nhập.

Bạn cũng có thể hỏi về học phí theo thang trượt. Học phí theo thang trượt nghĩa là giá thay đổi dựa trên thu nhập của gia đình. Một số chương trình cộng đồng, chương trình theo tôn giáo và trường phi lợi nhuận cung cấp loại này. Bạn hoàn toàn có thể hỏi thẳng: “Các anh/chị có hỗ trợ học phí hoặc học phí theo thang trượt không?”

Nếu bạn muốn có danh sách chi tiết hơn về cách giảm chi phí, hãy đọc cách chi trả cho mầm non.

• Head Start có thể miễn phí cho các gia đình đủ điều kiện.
• Mầm non công lập có thể miễn phí hoặc chi phí thấp hơn, tùy theo khu vực của bạn.
• Học phí theo thang trượt nghĩa là một số gia đình phải trả ít hơn mức giá niêm yết.
• Các chương trình trợ cấp chăm sóc trẻ có thể giúp các gia đình đang đi làm chi trả chi phí chăm sóc.

Đặt đúng câu hỏi trước khi nộp đơn

Một chương trình có thể trông có vẻ phù hợp về chi phí lúc đầu, nhưng sau đó sẽ khó quản lý hơn khi bạn xem đầy đủ các chi tiết. Hãy hỏi rõ ràng từ sớm. Việc này giúp tiết kiệm thời gian và giúp bạn so sánh các trường một cách công bằng.

Dưới đây là các câu hỏi hữu ích để hỏi:
- Học phí hằng tháng là bao nhiêu?
- Có phí đăng ký, phí dụng cụ hoặc phí hoạt động không?
- Trường có cung cấp lịch học bán ngày không?
- Trường có nhận voucher trợ cấp chăm sóc trẻ không?
- Trường có giảm giá cho anh/chị em trong gia đình hoặc hỗ trợ theo thu nhập không?
- Mùa hè có bao gồm không, hay đó là một chi phí riêng?

Cũng nên hỏi về danh sách chờ (waitlist). Một số chương trình ít tốn chi phí hơn có thể kín chỗ rất nhanh. Bạn có thể cần nộp đơn cho nhiều lựa chọn. Các hướng dẫn của chúng tôi về cách nộp đơn vào mầm non và giải thích danh sách chờ mầm non có thể giúp bạn.

Trước khi chọn bất kỳ chương trình nào, hãy đến trực tiếp và tự mình kiểm tra giấy phép của bang. Cubby Road là dịch vụ ghép cặp miễn phí, không phải trường mầm non hoặc cơ quan cấp phép, vì vậy các gia đình luôn nên xác nhận trực tiếp các chi tiết với từng chương trình. Bạn có thể dùng hướng dẫn này về cách kiểm tra giấy phép mầm non.

• Nếu có thể, hãy luôn yêu cầu tất cả các khoản phí bằng văn bản.
• Danh sách chờ không bảo đảm có một suất.
• Hãy đến tham quan trực tiếp trước khi quyết định.

So sánh chi phí với lịch học, ngôn ngữ và nhu cầu của gia đình

Chương trình rẻ nhất không phải lúc nào cũng là lựa chọn phù hợp nhất với gia đình bạn. Giá thấp có thể không giúp ích nếu giờ học không khớp với công việc của bạn, quãng đường đưa đón quá dài, hoặc con bạn cần một môi trường hỗ trợ ngôn ngữ mà bé dùng ở nhà.

Hãy nghĩ về những điều quan trọng nhất: địa điểm, giờ đón, bữa ăn, quy định tập ngồi bô, hỗ trợ ngôn ngữ, và phong cách giảng dạy. Ví dụ, một mầm non song ngữ có thể đặc biệt quan trọng nếu bạn muốn con tiếp tục sử dụng ngôn ngữ ở nhà. Một trường gần hơn với lịch học ổn định có thể giúp bạn tiết kiệm tiền xăng, thời gian hoặc tránh phải bỏ lỡ giờ làm.

Hãy lập một danh sách ngắn với hai cột: “phải có” và “có thì tốt”. Cách này giúp việc lựa chọn dễ hơn khi giá không chênh lệch nhiều. Nếu bạn đang so sánh các phong cách, bạn cũng có thể đọc về mầm non theo phương pháp chơi hoặc mầm non Montessori.

Khi đi tham quan một chương trình, hãy mang theo câu hỏi và ghi chú lại. Danh sách kiểm tra checklist tham quan mầm non này có thể giúp bạn so sánh những gì bạn nhìn thấy.

• Giờ học phù hợp có thể quan trọng không kém gì học phí thấp.
• Chương trình gần hơn có thể giúp giảm chi phí đưa đón.
• Hỗ trợ ngôn ngữ có thể là lợi ích lớn đối với các gia đình đa ngôn ngữ.

Nhận hỗ trợ nếu bạn cảm thấy bị kẹt

Nếu mọi mức giá đều khiến bạn thấy rối, bạn không cần tự xoay xở một mình. Nhiều phụ huynh đang đồng thời so sánh học phí, lịch học, danh sách chờ và các khoản hỗ trợ tài chính.

Cubby Road là dịch vụ miễn phí giúp phụ huynh và người giám hộ được ghép với các chương trình mầm non, daycare và chăm sóc trẻ mầm non sớm dựa trên những gì họ đang tìm kiếm. Chúng tôi không phải là trường học, và chúng tôi không đảm bảo được nhận vào hay có chỗ ngồi. Tuy nhiên, chúng tôi có thể giúp bạn rút gọn danh sách và làm cho danh sách đó thực tế hơn.

Một gia đình cho chúng tôi biết lúc đầu họ nghĩ rằng mầm non ngoài tầm với. Sau khi so sánh các lựa chọn học bán ngày và hỏi về hỗ trợ học phí, họ tìm được một chương trình phù hợp với ngân sách của mình tốt hơn so với dự kiến. Điều này xảy ra thường xuyên hơn nhiều so với những gì các bậc phụ huynh nghĩ.

Nếu bạn muốn được hỗ trợ tìm các lựa chọn, bạn có thể được ghép cặp miễn phí hoặc tìm hiểu cách thức hoạt động.

• Bạn chỉ cần bắt đầu từ ngân sách và lịch học của mình.
• Việc nộp đơn cho nhiều chương trình là điều bình thường.
• Các lựa chọn miễn phí hoặc chi phí thấp có thể có thời hạn, vì vậy nếu có thể hãy bắt đầu sớm.