Mẫu giáo vs. Nhà trẻ: Khác nhau ở điểm nào?

Câu trả lời ngắn gọn

Mẫu giáo là chương trình học sớm. Thông thường, chương trình có nếp sinh hoạt giống trường học với các hoạt động như giờ vòng tròn (circle time), sách, bài hát, vẽ thủ công và hoạt động vui chơi giúp trẻ xây dựng kỹ năng trước khi vào tiểu học/kindergarten. Nhiều trường mầm non/mẫu giáo phục vụ trẻ từ 3 đến 5 tuổi, và một số chương trình chỉ học bán ngày.

Nhà trẻ, còn được gọi là dịch vụ giữ trẻ (child care), thường cung cấp giờ dài hơn và chăm sóc quanh năm nhiều hơn. Nhiều nhà trẻ phục vụ cả bé sơ sinh, trẻ tập đi và trẻ trong độ tuổi mẫu giáo. Trẻ vẫn học thông qua vui chơi và các hoạt động hằng ngày, nhưng lịch sinh hoạt thường được thiết kế nhiều hơn để đáp ứng nhu cầu chăm sóc trong giờ làm việc.

Có sự giao thoa. Một số chương trình nhà trẻ có hoạt động học tập phong phú. Một số trường mầm non/mẫu giáo cũng cung cấp dịch vụ cả ngày. Vì vậy, bạn nên hỏi cách sắp xếp một ngày diễn ra như thế nào, chương trình có những khung giờ nào, và chương trình phục vụ nhóm tuổi nào. Bạn có thể so sánh các loại chương trình tại /programs/ và tìm hiểu thêm về nhà trẻ và dịch vụ giữ trẻ.

• Mẫu giáo thường tập trung nhiều hơn vào khả năng sẵn sàng vào kindergarten và việc học mang tính giao tiếp xã hội.
• Nhà trẻ thường tập trung nhiều hơn vào thời gian trông dài, với việc học được lồng ghép vào trong ngày.
• Một số chương trình cung cấp cả hai, vì vậy hãy đặt câu hỏi và đến thăm trực tiếp.

Trẻ làm gì trong mỗi ngày

Trong nhiều trường mẫu giáo, một ngày thường theo lịch sinh hoạt học tập đơn giản. Trẻ có thể được chơi tự do, tham gia thời gian theo nhóm, nghe kể chuyện, ăn nhẹ, chơi ngoài trời và thực hiện các hoạt động nhỏ như xếp hình ghép (puzzle), đếm, vẽ, hoặc luyện cách viết tên và nhận biết chữ cái. Các chương trình mẫu giáo tốt không có nghĩa là trẻ ngồi ở bàn cả ngày. Trẻ nhỏ học tốt nhất thông qua vui chơi, vận động và trò chuyện.

Trong nhà trẻ, trẻ cũng có thể hát, đọc sách, làm thủ công và chơi ngoài trời. Điểm khác biệt thường là một ngày được xây dựng dựa trên nhu cầu chăm sóc nữa, như bữa ăn, giờ ngủ trưa, thay tã/hoặc học vệ sinh, và thời gian đón/trả linh hoạt. Với trẻ sơ sinh và trẻ tập đi, phần chăm sóc này đặc biệt quan trọng.

Nếu bạn muốn một phong cách dạy học nhất định, hãy hỏi trực tiếp. Một số chương trình là dựa trên nền tảng vui chơi, Montessori, song ngữ, hoặc theo định hướng tôn giáo.

Giờ giấc, lịch học và độ tuổi

Giờ giấc thường là một trong những khác biệt thực tế lớn nhất. Nhiều trường mẫu giáo hoạt động khoảng 2,5 đến 6 giờ mỗi ngày. Một số chỉ là chương trình buổi sáng. Một số chương trình theo lịch năm học và đóng cửa vào mùa hè, các ngày lễ hoặc kỳ nghỉ của trường. Nếu bạn cần được trông từ sáng sớm đến chiều muộn, thì mẫu giáo bán thời gian có thể không đủ chỉ riêng một chương trình.

Nhiều chương trình nhà trẻ cung cấp dịch vụ cả ngày, thường khoảng 8 đến 11 giờ mỗi ngày, và một số mở cửa phần lớn trong năm. Nhưng mỗi chương trình đều khác nhau. Có nơi đóng cửa sớm. Có nơi tính phí đón muộn. Có nơi có danh sách chờ.

Độ tuổi cũng rất quan trọng:
1. Nhà trẻ có thể bắt đầu nhận từ giai đoạn sơ sinh hoặc trẻ tập đi.
2. Mẫu giáo thường bắt đầu khoảng 2,5, 3 hoặc 4 tuổi.
3. Pre-K thường dành cho trẻ khoảng 4 đến 5 tuổi trước khi vào kindergarten.

Nếu con bạn còn nhỏ hơn, các hướng dẫn này có thể giúp: nhà trẻ cho bé sơ sinh, nhà trẻ cho trẻ tập đi, chương trình cho trẻ 2 tuổi (twos), mẫu giáo 3 đến 4 tuổi, và Pre-K 4 đến 5 tuổi.

• Mẫu giáo thường là bán thời gian hoặc chỉ theo năm học.
• Nhà trẻ thường là cả ngày và hoạt động nhiều quanh năm hơn.
• Luôn hỏi lịch chính xác về giờ thả trẻ, đón trẻ, ngày lễ và lịch mùa hè.

Chi phí có thể rất khác nhau

Chi phí phụ thuộc vào thành phố của bạn, độ tuổi của con bạn, số giờ, và chương trình thuộc loại tư, công lập, phi lợi nhuận hay theo định hướng tôn giáo. Ở nhiều nơi, nhà trẻ toàn thời gian thường tốn hơn mỗi tháng so với mẫu giáo bán thời gian vì thời gian dài hơn. Chăm sóc cho bé sơ sinh cũng thường đắt hơn so với chăm sóc cho trẻ lớn hơn.

Tuy nhiên, mẫu giáo bán thời gian không phải lúc nào cũng rẻ, và mẫu giáo cả ngày ở một số khu vực có thể tốn ngang hoặc thậm chí bằng chi phí nhà trẻ. Pre-K công lập và Head Start có thể tốn ít hơn nhiều hoặc miễn phí cho các gia đình đủ điều kiện. Điều này còn tùy vào thu nhập, địa điểm và quy định của chương trình.

Hãy hỏi mỗi chương trình về tổng chi phí đầy đủ, không chỉ học phí. Đồng thời hỏi thêm về:
- phí đăng ký (registration fees)
- phí vật dụng/đồ dùng (supply fees)
- chi phí bữa ăn hoặc bữa ăn nhẹ
- phí đón muộn
- chi phí mùa hè
- liệu có phí ghi danh/xếp hàng (waitlist fee) không

Để được hỗ trợ thêm, xem chi phí, cách thanh toán/được hỗ trợ chi phí cho mẫu giáo, và Head Start và Pre-K công lập.

Cách chọn chương trình phù hợp với gia đình bạn

Một lựa chọn tốt phụ thuộc vào thực tế cuộc sống của bạn. Hãy nghĩ về lịch làm việc của bạn, phương tiện đưa đón, ngân sách, nhu cầu về ngôn ngữ và độ tuổi cũng như tính cách của con bạn. Một trẻ 4 tuổi đã sẵn sàng với nếp sinh hoạt theo nhóm có thể sẽ hợp với mẫu giáo. Một gia đình cần người trông từ sáng đến tối có thể sẽ cần nhà trẻ hoặc một chương trình cả ngày.

Với nhiều gia đình nhập cư và đa ngôn ngữ, ngôn ngữ cũng rất quan trọng. Hãy hỏi nhân viên có nói được ngôn ngữ ở nhà của bạn hay không, con bạn có thể nghe và sử dụng cả hai ngôn ngữ hay không, và chương trình liên lạc với phụ huynh theo cách nào. Chương trình song ngữ có thể phù hợp với một số gia đình, nhưng còn tùy vào những gì có sẵn gần nơi bạn sống.

Các câu hỏi sau có thể giúp:
- Tôi có cần được trông cả ngày hay chỉ cần vài giờ?
- Con tôi đã đủ lớn cho nhóm tuổi của chương trình chưa?
- Nếp sinh hoạt hằng ngày có phù hợp với nhu cầu của con tôi không?
- Tôi có thể chi trả tổng chi phí mỗi tháng không?
- Nếu tiếng Anh không phải là ngôn ngữ đầu tiên của tôi, chương trình sẽ trao đổi với tôi như thế nào?

Nếu bạn vẫn đang cân nhắc, hãy đọc cách chọn một trường mẫu giáo, mẫu giáo bán thời gian vs. toàn thời gian, và giữ gìn ngôn ngữ ở nhà.

Trước khi quyết định, bạn cần kiểm tra gì

Dù bạn chọn loại chương trình nào, nếu có thể hãy đến thăm trực tiếp. Quan sát cách người lớn nói chuyện với trẻ. Xem liệu trẻ có vẻ bận rộn, bình tĩnh và được giám sát hay không. Hỏi về lịch sinh hoạt hằng ngày, việc hỗ trợ học vệ sinh, bữa ăn, chính sách kỷ luật, và cách họ xử lý những ngày trẻ bị ốm cũng như các giai đoạn chuyển tiếp.

Ngoài ra, bạn cũng nên tự kiểm tra giấy phép do tiểu bang cấp. Giấy phép nghĩa là chương trình được tiểu bang phê duyệt để hoạt động theo các quy định của tiểu bang, nhưng bạn vẫn nên xem kỹ chi tiết và đặt câu hỏi. Bạn có thể tìm hiểu cách kiểm tra trong cách kiểm tra giấy phép của trường mẫu giáo.

Hãy mang theo một danh sách câu hỏi để không bỏ sót điều gì. Các hướng dẫn này có thể giúp: danh sách kiểm tra khi đi tham quan trường mẫu giáo, những câu hỏi nên hỏi khi tham quan, và hiểu về tỷ lệ giáo viên/trẻ.

Nếu bạn muốn được hỗ trợ tìm các lựa chọn phù hợp với nhu cầu của mình, Cubby Road là dịch vụ hướng dẫn miễn phí. Chúng tôi giúp phụ huynh so sánh các chương trình và được ghép cặp, miễn phí. Chúng tôi không phải là trường mẫu giáo hay nhà trẻ, và các gia đình luôn nên tự xác minh giấy phép và tự quyết định cho chính mình.