Giúp thanh toán học mầm non & trông trẻ ban ngày

Bắt đầu với khoản tiết kiệm lớn nhất trước

Nếu preschool hoặc daycare có vẻ quá đắt, bạn không phải là người duy nhất. Ở nhiều nơi, chi phí chăm sóc toàn thời gian có thể lên tới vài trăm hoặc thậm chí vài nghìn đô la mỗi tháng. Tin tốt là các gia đình thường kết hợp nhiều hình thức hỗ trợ khác nhau.

Những khoản tiết kiệm tiền lớn nhất thường đến từ các chương trình công và trợ cấp. Chúng bao gồm hỗ trợ chăm sóc trẻ từ tiểu bang của bạn, Head Start và pre-K công lập, và các chương trình giảm học phí dựa trên thu nhập của gia đình. Sau đó, hãy xem thêm các hỗ trợ từ nơi làm việc và các khoản tín thuế.

Một thứ tự đơn giản có thể giúp:
1. Kiểm tra xem bạn có đủ điều kiện nhận trợ cấp chăm sóc trẻ của tiểu bang hay không.
2. Hỏi xem con bạn có thể tham gia Head Start hoặc pre-K công lập không.
3. Hỏi từng chương trình xem họ có học phí theo thang trượt, giảm giá anh/chị/em, hoặc lịch học bán thời gian không.
4. Kiểm tra xem công việc của bạn có phúc lợi chăm sóc người phụ thuộc (dependent care) hay không.
5. Nhận tín thuế khi khai thuế, nếu bạn đủ điều kiện.

Nếu bạn muốn được hỗ trợ tìm các chương trình có thể phù hợp với ngân sách của mình, bạn có thể được ghép phù hợp, miễn phí. Cubby Road là dịch vụ hướng dẫn miễn phí. Chúng tôi giúp phụ huynh tìm chương trình, nhưng các gia đình vẫn cần liên hệ trực tiếp với chương trình, đến thăm trực tiếp, và tự xác minh giấy phép của tiểu bang.

Trợ cấp chăm sóc trẻ: hỗ trợ từ tiểu bang của bạn

Nhiều tiểu bang giúp các gia đình chi trả cho việc chăm sóc trẻ thông qua chương trình trợ cấp. Khoản tiền này có thể chuyển trực tiếp đến chương trình, và bạn có thể chỉ phải trả phần còn lại. Một số gia đình phải trả khoản đồng chi trả (copay) nhỏ. Một số gia đình phải trả nhiều hơn. Tùy thuộc vào tiểu bang của bạn, thu nhập, tình trạng đi làm hay đi học, và độ tuổi của con bạn.

Các tiểu bang có thể dùng tên gọi khác nhau cho hỗ trợ này. Bạn có thể thấy các thuật ngữ như trợ giúp chăm sóc trẻ (child care assistance), phiếu/chứng từ chăm sóc trẻ (child care voucher), hoặc trợ cấp (subsidy). Ở nhiều nơi, gia đình cần phải đang đi làm, đang tìm việc, đi học, hoặc tham gia chương trình đào tạo. Một số tiểu bang cũng có nhóm ưu tiên, chẳng hạn như các gia đình có thu nhập rất thấp hoặc trẻ có nhu cầu đặc biệt.

Khi nộp đơn hoặc trao đổi với chương trình, hãy hỏi các câu sau:
- Bạn có nhận trợ cấp chăm sóc trẻ của tiểu bang không?
- Mỗi tháng có khoản đồng chi trả của phụ huynh không?
- Có danh sách chờ cho các suất được tài trợ bằng trợ cấp không?
- Trợ cấp chi trả cho những giờ nào?
- Phí đăng ký, bữa ăn, hoặc phí trễ có được bao gồm không?

Quy định có thể thay đổi, và ở một số nơi danh sách chờ là điều khá phổ biến. Hãy nộp càng sớm càng tốt. Lưu lại bản sao bảng lương (pay stubs), lịch làm việc hoặc giấy tờ đi học nếu tiểu bang của bạn yêu cầu.

Head Start, pre-K công lập và các lựa chọn dựa trên trường học

Head Start là chương trình giáo dục mầm non miễn phí dành cho các gia đình đủ điều kiện, thường dựa trên thu nhập và một số yếu tố khác. Pre-K công lập được cung cấp bởi nhiều học khu hoặc chương trình công, thường dành cho trẻ 4 tuổi và đôi khi là trẻ 3 tuổi. Các lựa chọn này có thể giúp giảm chi phí rất nhiều, nhưng có thể có số chỗ giới hạn hoặc lịch học được cố định.

Một số chương trình học nửa ngày. Một số chỉ học theo ngày của trường. Nếu bạn đi làm cả ngày, hãy hỏi xem bạn có cần thêm thời gian chăm sóc trước giờ đến trường, sau giờ đến trường, hoặc vào mùa hè không. Phần chăm sóc thêm này có thể tốn thêm chi phí, vì vậy điều quan trọng là phải hỏi để có bức tranh chi phí theo tháng đầy đủ.

Bạn có thể tìm hiểu thêm về các loại chương trình tại Head Start và pre-K công lập và so sánh với daycare và chăm sóc trẻ. Nếu bạn đang cân nhắc giữa các lựa chọn, preschool vs. daycare cũng có thể giúp bạn.

Ngay cả khi chương trình miễn phí hoặc chi phí thấp, nếu có thể hãy đến thăm trực tiếp. Hỏi về lịch sinh hoạt hằng ngày, hỗ trợ ngôn ngữ, bữa ăn, phương tiện đưa đón, và danh sách chờ thường kéo dài bao lâu.

Hỏi chương trình về học phí theo thang trượt và các chương trình giảm giá

Không phải mọi hỗ trợ đều đến từ chính phủ. Một số preschool tư thục, chương trình cộng đồng và chương trình thuộc tổ chức tôn giáo có thể giảm học phí cho các gia đình có thu nhập thấp hơn. Thông thường, điều này được gọi là học phí theo thang trượt (sliding-scale tuition). Điều đó có nghĩa là mức giá thay đổi dựa trên thu nhập của gia đình hoặc quy mô hộ gia đình.

Một số chương trình cũng có giảm giá cho anh/chị/em, mức học bán thời gian, hoặc mức giá thấp hơn nếu con bạn đến ít ngày hơn mỗi tuần. Điều này có thể tạo ra khác biệt rất lớn. Ví dụ, một chương trình 3 ngày có thể rẻ hơn nhiều so với chương trình 5 ngày, dù số tiền chính xác còn tùy theo từng chương trình.

Khi bạn gọi điện hoặc đến thăm, hãy hỏi thật rõ:
- Bạn có cung cấp học phí theo thang trượt không?
- Có giảm giá cho anh/chị/em không?
- Có chương trình chăm sóc bán thời gian không?
- Phí đăng ký, phí vật dụng, hoặc phí bữa ăn có tính thêm không?
- Học phí đến hạn vào khi nào, và có phí trễ hạn không?

Trước khi quyết định, nếu có thể hãy yêu cầu cung cấp tất cả chi phí bằng văn bản. Một chương trình có học phí thấp hơn vẫn có thể có thêm các khoản phí. Trang chi phí của chúng tôi có thể giúp bạn suy nghĩ xem cần so sánh những gì.

Phúc lợi từ nơi làm việc và tín thuế cũng có thể giúp

Một số phụ huynh có thể tiết kiệm tiền thông qua phúc lợi khi làm việc hoặc vào thời điểm khai thuế. Nơi làm việc của bạn có thể có tài khoản chi tiêu linh hoạt cho chăm sóc người phụ thuộc (dependent care flexible spending account), đôi khi được gọi là dependent care FSA. Tài khoản này cho phép bạn dùng tiền trước thuế cho các chi phí chăm sóc trẻ đủ điều kiện. Không phải mọi nơi làm việc đều có, và quy định có thể khác nhau, vì vậy hãy hỏi bộ phận nhân sự.

Bạn cũng có thể đủ điều kiện nhận hỗ trợ về thuế, chẳng hạn như Child and Dependent Care Credit (Tín dụng chăm sóc trẻ và người phụ thuộc). Quy định về thuế có thể thay đổi theo từng năm, và số tiền bạn tiết kiệm phụ thuộc vào thu nhập, tình trạng khai thuế của bạn, cũng như mức bạn đã trả cho việc chăm sóc. Nói chung, tín thuế thường giúp ích vào cuối kỳ khi bạn khai thuế. Thường thì nó không làm giảm ngay hóa đơn hằng tuần hoặc hằng tháng.

Những câu hỏi sau có thể hữu ích:
- Nơi làm việc của tôi có cung cấp dependent care FSA không?
- Tôi có thể dùng tài khoản này cho preschool, daycare hoặc chăm sóc sau giờ học không?
- Tôi cần giữ những biên lai nào?
- Tôi có đồng thời đủ điều kiện nhận tín thuế cho chăm sóc trẻ không?

Nếu bạn chưa chắc, một đơn vị khai thuế tại địa phương hoặc một tổ chức phi lợi nhuận trong cộng đồng có thể giải thích các quy định hiện hành theo cách dễ hiểu.

Cách so sánh chi phí thực tế trước khi nói “đồng ý”

Mức học phí được niêm yết rẻ nhất không phải lúc nào cũng là chi phí thực tế thấp nhất. Một chương trình có thể có giá theo tháng thấp, nhưng lại có thêm các khoản phí như đăng ký, bữa ăn, tã, phí tham quan dã ngoại, chăm sóc ngoài giờ, hoặc các tuần mùa hè. Một chương trình khác có thể tốn nhiều tiền hơn mỗi tháng nhưng bao gồm nhiều giờ hơn.

Hãy lập danh sách đơn giản cho từng chương trình. Ghi lại học phí, lịch học, các khoản phí phát sinh và thời gian di chuyển. Nếu chương trình rẻ hơn nhưng ở xa, chi phí xăng, vé tàu hoặc thời gian đi lại dài cũng có thể đáng kể. Nếu con bạn có thể cần hỗ trợ song ngữ, hãy hỏi liệu điều đó có thật sự có mỗi ngày hay không. Bạn có thể đọc thêm về preschool song ngữ và xem các câu hỏi cần hỏi khi đi tham quan.

Trước khi chọn bất kỳ chương trình nào, bạn hãy làm hai việc. Thứ nhất, nếu có thể hãy đến thăm trực tiếp bằng cách sử dụng danh sách kiểm tra như hướng dẫn tham quan preschool này. Thứ hai, tự xác minh giấy phép của tiểu bang với sự hỗ trợ từ cách kiểm tra giấy phép của preschool. Cubby Road không kiểm tra chương trình hoặc đảm bảo chất lượng, an toàn, hay việc nhận vào học.

Nếu bạn muốn được hỗ trợ tìm các lựa chọn phù hợp với ngân sách, nhu cầu ngôn ngữ và lịch trình của mình, hãy được ghép phù hợp, miễn phí. Chúng tôi chỉ hỏi thông tin liên hệ của phụ huynh hoặc người giám hộ và những gì bạn đang tìm kiếm.