Montessori Preschools

Trường mầm non Montessori là gì

Montessori là phương pháp dạy học do Tiến sĩ Maria Montessori sáng tạo. Ý tưởng chính là trẻ học tốt nhất bằng cách được làm. Thay vì chỉ ngồi nghe giáo viên, trẻ làm việc với các học cụ/đồ dùng đặc biệt, luyện các kỹ năng gắn với đời sống thực và tự đưa ra một số lựa chọn về những gì mình sẽ làm.

Trong nhiều lớp Montessori, trẻ dành một khoảng thời gian dài để làm việc độc lập hoặc theo nhóm nhỏ. Giáo viên sẽ hướng dẫn, quan sát và chỉ cho trẻ cách sử dụng học cụ, nhưng có thể không dẫn cả lớp mỗi phút. Bạn có thể nghe cụm từ "lấy trẻ làm trung tâm" (child-led). Điều đó có nghĩa là trẻ được có một mức độ lựa chọn và sẽ đi theo sở thích của mình trong khuôn lịch sinh hoạt của lớp đã được chuẩn bị sẵn.

Một chương trình Montessori đúng nghĩa thường có nhiều lứa tuổi học chung trong cùng một phòng, ví dụ lứa tuổi từ 3 đến 6. Trẻ nhỏ hơn học bằng cách quan sát các bạn lớn hơn. Trẻ lớn hơn sẽ luyện cách giúp đỡ và đóng vai dẫn dắt. Nếu bạn vẫn đang so sánh các phong cách, bạn cũng có thể đọc về các trường mầm non dựa trên trò chơi hoặc xem các loại chương trình khác.

• Các khu vực hoạt động phổ biến bao gồm: thực hành kỹ năng sống (practical life), toán sớm, ngôn ngữ, nghệ thuật và các hoạt động giác quan.
• Nhiều lớp Montessori sử dụng kệ, bàn và dụng cụ cỡ nhỏ phù hợp với trẻ để trẻ có thể tự làm việc.

Một ngày điển hình trông như thế nào

Một ngày học Montessori thường yên tĩnh hơn và ít bị gấp gáp hơn so với một số trường mầm non khác. Thông thường, trẻ đến lớp, cất đồ dùng của mình và bắt đầu một giai đoạn làm việc dài. Trong thời gian đó, trẻ sẽ chọn từ những hoạt động mà giáo viên đã chuẩn bị sẵn và đặt lên kệ.

Ví dụ, một bé có thể luyện kỹ năng rót nước giữa các cốc. Một bé khác có thể ghép chữ cái và âm thanh. Một bé khác nữa có thể lau bàn, đếm hạt, hoặc làm việc với một bảng ghép hình (puzzle map). Giáo viên có thể dạy ngắn cho một trẻ hoặc cho một nhóm nhỏ, rồi lùi lại để trẻ có thể tự thực hành.

Vẫn có tính sắp xếp/quy củ. Hầu hết các chương trình đều có giờ ăn nhẹ (snack), chơi ngoài trời, thời gian sinh hoạt theo nhóm và dọn dẹp. Một số nơi cũng có thời gian ngủ trưa hoặc nghỉ ngơi, đặc biệt với trẻ nhỏ hơn. Tuy nhiên, so với lớp học do giáo viên dẫn dắt nhiều, Montessori thường cho trẻ thời gian dài hơn để tập trung vào một nhiệm vụ.

• Tìm các chương trình có thời gian làm việc dài, không bị gián đoạn liên tục bởi việc chuyển từ hoạt động này sang hoạt động khác.
• Hỏi xem mỗi ngày có bao nhiêu thời gian cho hoạt động ngoài trời, âm nhạc và thời gian chơi tự do.

Phù hợp nhất với lứa tuổi nào

Montessori có thể bắt đầu từ rất sớm, nhưng giai đoạn mầm non là lúc nhiều gia đình lần đầu nhìn thấy phong cách này. Lớp mầm non Montessori phổ biến nhất dành cho trẻ từ 3 đến 6 tuổi. Một số trường cũng có phòng cho trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi, trong khi những trường khác bắt đầu từ 3 tuổi.

Phong cách này có thể phù hợp tốt với những trẻ thích nếp sinh hoạt ổn định, học qua trải nghiệm thực hành và lặp lại các nhiệm vụ cho đến khi trẻ làm chủ được chúng. Đây cũng có thể là lựa chọn tốt cho trẻ thích làm việc độc lập. Nhưng mỗi trẻ đều khác nhau. Một trẻ hiếu động vẫn có thể học tốt trong Montessori nếu lớp học có đủ thời gian vận động, thời gian ngoài trời và sự hỗ trợ ấm áp từ giáo viên.

Nếu con bạn còn nhỏ hơn, bạn cũng có thể so sánh các lựa chọn theo độ tuổi, như chăm sóc cho trẻ mới biết đi hoặc mầm non cho trẻ 3 đến 4 tuổi.

• Nhiều chương trình ưu tiên yêu cầu trẻ đã được tập đi vệ sinh ít nhất một phần vào khoảng 3 tuổi, nhưng quy định có thể khác nhau.
• Hỏi xem lớp có trộn nhiều lứa tuổi không và cách hỗ trợ cho trẻ nhỏ hơn là như thế nào.

Ưu điểm và những điểm cần cân nhắc một cách thẳng thắn

Nhiều gia đình chọn Montessori vì có thể xây dựng tính tự lập, khả năng tập trung và sự tự tin. Trẻ thường học sớm các kỹ năng thực tế như biết dọn dẹp, phục vụ đồ ăn nhẹ hoặc tự mang áo khoác. Lớp học có thể tạo cảm giác bình tĩnh, tôn trọng, và việc trộn nhiều lứa tuổi có thể giúp trẻ học hỏi từ nhau.

Tuy nhiên vẫn có những điểm đánh đổi. Một số trẻ muốn được chơi đóng vai nhiều hơn, các trò chơi theo nhóm ồn ào hơn hoặc các hoạt động do giáo viên dẫn dắt thường xuyên hơn. Một số lớp Montessori có thể có ít hoạt động chơi mang tính kịch tính/đóng kịch hơn hoặc ít đồ chơi màu sắc rực rỡ hơn so với kỳ vọng của phụ huynh. Ngoài ra, từ "Montessori" đôi khi được dùng khá rộng rãi ở một số nơi, nên một trường có thể sẽ có cảm giác rất khác so với trường khác.

Chi phí cũng có thể là yếu tố khác. Các chương trình Montessori thường là chương trình tư thục, điều này có thể đồng nghĩa với học phí cao hơn một số lựa chọn công lập hoặc do cộng đồng tổ chức. Giá học phụ thuộc vào thành phố, lịch sinh hoạt và nhóm tuổi. Bạn có thể tìm hiểu thêm về chi phí mầm non và cách được hỗ trợ thanh toán học phí mầm non.

• Có thể có các điểm mạnh: tính tự lập, tập trung, trật tự/quy củ, kỹ năng thực tế
• Có thể có điểm đánh đổi: ít hướng dẫn theo nhóm hơn, ít chơi đóng vai hơn ở một số chương trình, chi phí cao hơn ở một số khu vực

Cách phân biệt một chương trình Montessori thật sự với nơi chỉ dùng tên

Phần này rất quan trọng. Ở Hoa Kỳ, không phải chương trình nào nói "Montessori" cũng làm theo phương pháp một cách sát sao. Chỉ riêng cái tên không phải lúc nào cũng là cam kết. Vì vậy, việc tham quan là rất quan trọng.

Hãy tìm một lớp học có các học cụ/phương tiện cỡ nhỏ được sắp xếp gọn gàng trên kệ mở, có thời gian làm việc dài và có giáo viên hướng dẫn nhẹ nhàng thay vì điều khiển từng phút. Hãy hỏi xem các lớp có trộn nhiều lứa tuổi không. Hỏi giáo viên đã được đào tạo Montessori như thế nào. Một số chương trình có giáo viên được đào tạo bài bản về Montessori, trong khi những nơi khác chỉ dùng một vài ý tưởng Montessori.

Ngoài ra, hãy kiểm tra những điều cơ bản. Hỏi về lịch sinh hoạt hằng ngày, tỷ lệ giáo viên/trẻ, cách tiếp cận kỷ luật, thời gian ngoài trời và cách nhà trường giao tiếp với gia đình. Quan trọng nhất: hãy tự mình xác minh giấy phép của tiểu bang trước khi chọn bất kỳ chương trình nào. Cubby Road có thể giúp bạn được ghép phù hợp, miễn phí, nhưng các gia đình vẫn nên đến trực tiếp để tham quan và sử dụng các hướng dẫn như cách kiểm tra giấy phép của trường mầm non và hiểu về tỷ lệ giáo viên trên trẻ.

• Hỏi thẳng: "Điều gì khiến chương trình của quý trường Montessori mỗi ngày, chứ không chỉ là cái tên?"
• Quan sát xem trẻ có đang tích cực làm việc với học cụ không, hay chủ yếu là chờ để nhận chỉ dẫn.

Nên hỏi gì khi đi tham quan

Tham quan có thể cho bạn biết rất nhiều. Hãy thử đến khi trẻ đang ở đó, không chỉ vào thời gian sau giờ học. Quan sát cách giáo viên nói chuyện với trẻ, cách trẻ di chuyển trong phòng và liệu không gian có cảm giác yên tĩnh, an toàn và được tổ chức gọn gàng hay không.

Bạn có thể giữ câu hỏi đơn giản:

1. Trong lớp này có những độ tuổi nào?
2. Mỗi buổi sáng, thời gian trẻ làm việc (child work period) kéo dài bao lâu?
3. Giáo viên được đào tạo gì về Montessori?
4. Nhà trường xử lý hành vi, xung đột và những cảm xúc mạnh như thế nào?
5. Trẻ được bao nhiêu thời gian ngoài trời và chơi vận động?
6. Học phí là bao nhiêu, và những khoản phí nào thu thêm?

Cũng nên hỏi thêm chương trình hỗ trợ các gia đình đa ngôn ngữ như thế nào, nhà trường giao tiếp với phụ huynh ra sao và những tuần đầu của trẻ mới đến thường như thế nào. Bạn có thể mang theo danh sách kiểm tra khi tham quan trường mầm non hoặc những câu hỏi nên hỏi khi đi tham quan.

• Hỏi xem bạn có thể quan sát một lớp học thực tế trong ít nhất vài phút hay không.
• Xem liệu trẻ có vẻ bận rộn, thoải mái và được tôn trọng hay không.

So sánh Montessori về chi phí

Mầm non Montessori thường tốn chi phí hơn so với mầm non công lập (public pre-K) hoặc Head Start, nhưng còn tùy vào nơi bạn sống và chương trình là bán thời gian hay toàn thời gian. Chăm sóc cho trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi, nếu có, có thể còn đắt hơn. Một số trường bao gồm bữa ăn hoặc dịch vụ chăm sóc kéo dài trong học phí, trong khi những trường khác sẽ tính thêm.

Đừng cho rằng giá cao hơn thì sẽ phù hợp hơn. Một chương trình tốt cho gia đình bạn là chương trình khớp với con bạn, lịch sinh hoạt của bạn, nhu cầu ngôn ngữ và ngân sách. Một số gia đình so sánh Montessori với các trường song ngữ, chăm sóc trẻ ban ngày và giữ trẻ, hoặc Head Start và mầm non công lập.

Nếu bạn cần hỗ trợ sàng lọc các lựa chọn, Cubby Road là dịch vụ hướng dẫn miễn phí dành cho các gia đình. Chúng tôi có thể giúp bạn được ghép phù hợp, miễn phí dựa trên những gì phụ huynh hoặc người giám hộ đang tìm kiếm, và bạn có thể tìm hiểu thêm về cách thức hoạt động.

• Hỏi tổng chi phí hằng tháng, không chỉ học phí cơ bản.
• Kiểm tra xem có danh sách chờ, phí đăng ký, phí vật dụng/supplies hay phí đón muộn không.