Guarderías y centros de cuidado infantil

Qué son las guarderías y los centros de cuidado infantil

Una guardería o centro de cuidado infantil es un entorno grupal que cuida a los niños durante el día. Muchos centros atienden bebés, niños pequeños y niños en edad preescolar. Algunos se enfocan sobre todo en la atención y las rutinas. Otros también incluyen aprendizaje temprano, como la hora de los cuentos, canciones, contar, arte y juegos al aire libre.

Muchos padres preguntan si la guardería y el preescolar son lo mismo. A veces se parecen, pero no siempre son lo mismo. La guardería normalmente se refiere a un cuidado de jornada más larga para familias que trabajan. El preescolar normalmente se refiere a un programa tipo escuela para niños de 3 a 5 años, a menudo con menos horas. Puedes leer más en Preescolar vs. guardería.

Algunos centros ofrecen cuidado de tiempo completo, de medio tiempo, o antes y después de la escuela. El horario, las edades que atienden, el estilo de enseñanza y el precio pueden variar mucho. Si quieres ayuda para comparar opciones, Cubby Road puede emparejarte gratis.

Cómo puede verse un día típico

Un centro de cuidado infantil de día completo generalmente tiene una rutina predecible. Los niños pueden llegar por la mañana, desayunar o tomar un snack, jugar adentro, salir al exterior, comer el almuerzo, descansar y tener más actividades de juego o aprendizaje más tarde en el día. Los bebés y los niños pequeños por lo general siguen su propio horario de sueño y alimentación, mientras que los niños más grandes a menudo siguen un horario de clases.

En muchos centros, el día incluye tanto cuidado como aprendizaje. Por ejemplo, una clase de edad preescolar podría tener tiempo en círculo, libros, música, actividades sencillas de ciencia y juego libre. Una clase de niños pequeños puede enfocarse más en el lenguaje, el movimiento, las rutinas y habilidades sociales como turnarse.

Pide un ejemplo de horario diario cuando hagas el recorrido. Esto te ayuda a ver si el programa se ajusta a tu hijo y al horario de tu familia.

• Las salas de bebés a menudo se enfocan en la alimentación, las siestas, el tiempo boca abajo (tummy time) y el juego seguro.
• Las salas de niños pequeños a menudo se enfocan en rutinas, lenguaje, movimiento y actividades sencillas en grupo.
• Las salas de preescolar pueden incluir matemáticas tempranas, letras, juego de roles, arte y tiempo al aire libre.

Qué edades le quedan mejor

Los centros de cuidado infantil pueden funcionar para muchas edades, sobre todo si tu familia necesita cuidado durante la mayor parte de la jornada laboral. Algunos centros empiezan con bebés desde 6 semanas o algunos meses de edad. Otros comienzan a los 1, 2 o 3 años. Si buscas un grupo de edad en particular, consulta guardería para bebés, guardería para niños pequeños, programas para “two’s” y preescolar para 3 a 4 años.

Esta opción también puede ser útil si quieres un solo lugar para hermanos de distintas edades. Algunas familias prefieren quedarse en un centro durante varios años. Otras pasan de la guardería a un preescolar más de medio tiempo más adelante. Depende de tu hijo, de tus horas de trabajo y de tu presupuesto.

Si tu hijo tiene 3 o 4 años, quizá también quieras comparar centros de guardería con Head Start y pre-K público u otros tipos de programas.

Pros y alternativas sinceras

Un gran beneficio de la guardería es la cobertura durante más horas del día. Esto puede facilitar el trabajo, la escuela o los horarios por turnos. Muchos centros están abiertos todo el año y ofrecen comidas, siestas y una rutina constante. Los niños también tienen tiempo con otros niños, lo que puede ayudar con habilidades sociales.

También hay desventajas. El cuidado de día completo suele costar más que un programa corto de preescolar. Algunos centros tienen grupos más grandes o menos espacio al aire libre que lo que las familias desean. Puede haber cambios de personal. Y un centro puede ser cálido y cariñoso, pero aun así no ser la mejor opción para los valores de tu familia, tus necesidades de idioma o tu horario diario.

Si para ti es importante mantener el idioma que se habla en casa, pregunta cómo los maestros lo apoyan. Algunas familias prefieren un preescolar bilingüe o una clase basada en el juego. Otras quieren un enfoque más académico. No hay una sola opción “la mejor” para todas las familias.

• Bueno para: familias que necesitan horarios más largos, cuidado para niños más pequeños, o un solo lugar para hermanos
• Puede ser más difícil si: el costo es alto, el trayecto es largo, o el estilo del programa no coincide con lo que quieres

Cómo identificar un buen centro

Primero, asegúrate de que el centro tenga una licencia estatal vigente, si tu estado la requiere. Tener licencia significa que el programa cumple con reglas básicas del estado. Eso no significa que todos los centros con licencia tengan la misma calidad. Siempre verifica la licencia tú mismo y visita en persona. Esta guía puede ayudarte: Cómo verificar una licencia de preescolar.

Cuando visites, mira qué están haciendo los niños y los maestros. ¿Los maestros hablan con amabilidad? ¿Los niños parecen interesados? ¿Las salas están limpias y organizadas? ¿Hay suficiente espacio para jugar, descansar y para el cambio de pañales o para ir al baño? Pregunta por la proporción maestro-niño, es decir, cuántos niños atiende cada adulto. Las proporciones más bajas a menudo significan más atención para cada niño. Obtén más información en Entender las proporciones maestro-niño.

También pregunta sobre la comunicación. ¿Compartirán actualizaciones diarias? ¿Hay apoyo para familias que hablan otro idioma? ¿Cómo manejan las siestas, las comidas, la conducta y las transiciones? Los detalles pequeños importan porque afectan a tu hijo todos los días.

Qué preguntar durante el recorrido

El recorrido es tu oportunidad de ver el centro con tus propios ojos. Intenta visitar cuando los niños están ahí, no solo después de horas. Observa cómo los adultos les hablan a los niños. Escucha el nivel de ruido. Revisa los baños, el área de cambio de pañales, el espacio para las siestas y el área exterior.

No necesitas preguntar todas las cosas a la vez. Empieza con lo básico que más le importa a tu familia. Una lista sencilla puede ayudarte a mantener la calma y recordar lo que viste. Puedes usar esta lista para el recorrido o estas preguntas para el recorrido.

1. ¿Qué edades atienden y cuáles son sus horarios?
2. ¿Cuál es el horario diario para el grupo de edad de mi hijo?
3. ¿Incluyen comidas, snacks, pañales o suministros?
4. ¿Qué idiomas hablan los maestros?
5. ¿Cuál es su lista de espera actual y cómo funciona el proceso de solicitud?
6. ¿Cómo debo verificar su licencia estatal vigente?

Cómo se compara la guardería en costo

Las guarderías y el cuidado infantil de día completo a menudo cuestan más que el preescolar de medio tiempo porque el horario es más largo y el cuidado puede ser durante todo el año. La atención para bebés suele ser la más costosa. La atención para niños pequeños también suele ser alta. Los costos pueden cambiar mucho según la ciudad, el grupo de edad, el horario y si se incluyen comidas o si el horario es extendido. Mira ejemplos generales en nuestra página de costos.

Pídele a cada centro el precio completo, no solo la mensualidad (tuition). También puede que necesites preguntar por cuotas de inscripción, cuotas de suministros, cargos por recoger tarde y cargos de verano. Si un centro tiene lista de espera, pregunta si hay una tarifa para entrar y si esa tarifa se puede reembolsar.

Algunas familias pueden recibir ayuda para pagar. Esto puede incluir asistencia estatal de cuidado infantil, programas públicos, beneficios del empleador o becas locales. Empieza con Ayuda para pagar el preescolar. Si quieres una opción de menos horas al día, compárala con preescolar de medio tiempo vs. de tiempo completo.

Cómo puede ayudarte Cubby Road

Cubby Road es un servicio gratuito de emparejamiento para familias en Estados Unidos. No somos una guardería ni un preescolar, y no administramos programas. Ayudamos a padres y tutores a encontrar opciones que podrían ajustarse a sus necesidades, como ubicación, horario, presupuesto, idioma y grupo de edad.

Si quieres, puedes emparejarte, gratis o aprender cómo funciona. Solo pedimos la información de contacto de un padre o tutor y lo que estás buscando. Después de que recibas emparejamientos, todavía es importante visitar los programas en persona, hacer preguntas y verificar la licencia estatal por tu cuenta antes de decidir.